Резвая (Раффиан) с детства выделялась ростом и статью. Она родилась от именитых родителей и изначально на нее были возложены большие надежды.
Подросшую и оформившуюся кобылку вместе с другими двухлетками отдали в обучение к Фрэнку Вайтли-младшему в Бельмонт-парк. Среди одногодков в Мэрион дю Пон Скотт (штат Южная Каролина), где обычно зимовали питомцы Вайтли, Раффиан выделялась своими крупными размерами. По принятым в конюшне правилам никто из персонала не знал кличек новичков до их первого старта. Поэтому среди работников, посчитавших, что сидеть на ней также удобно, как на софе, Раффиан получила прозвище «Софи».
Лучшая из лучших
Весной, в преддверие скакового сезона, все лошади, тренирующиеся у Вайтли, обычно возвращались в Бельмонт-парк. Не стал исключением и 1974 год: в апреле Раффиан впервые вышла на дорожку ипподрома для резвой работы. Без особых усилий кобылка показала резвость 35 4/5 сек. на дистанции три фурлонга, а чуть позже, под седлом Джасинто Веласкеса, прошла полмили за 47 секунд.
Официальный дебют Раффиан состоялся 22 мая в скачке для впервые стартующих лошадей Maiden Special на 5 1/2 фурлонга. Под седлом Веласкеса кобылка быстро вышла в лидеры и легко увеличила отрыв от основной группы до пятнадцати корпусов, «заодно» установив рекорд дорожки – 1.03. Благодаря стараниям Фрэнка Вайтли, замечательная резвость кобылы оставалась тайной до самой скачки, потому ставки на нее были не особенно высоки – 9:2, так что работники конюшни получили неплохой выигрыш у букмекеров. Позже впечатляющее выступление Раффиан назовут «самой выдающейся скачкой для дебютантов».
Главной соперницей темно-гнедой дочери Ревьювера в следующей скачке считалась Коперника (Copernica) от Нижинского II (Nijinsky II). Педигри и предыдущие выступления Коперники сулили ей неплохие шансы на победу в Fashion Stakes 12 июня 1974 года. Однако из шести записанных на скачку лошадей зрители выбрали в качестве фаворита Раффиан – и не ошиблись. Все в том же стиле кобыла захватила лидерство еще на первых метрах дистанции, с легкостью приняв правила игры, предложенные Коперникой. Сохранив на финише разрыв в 6 1/2 корпусов, Раффиан повторяет свой майский рекорд. Ближайший преследователь Коперника отстает на целых тринадцать корпусов!
Становится очевидно, что семья Дженни обладает совершенно уникальным созданием. Очередная победа и очередной рекорд Раффиан – Astoria Stakes в Акведуке на 5 1/2 фурлонга в резвость 1.02 4/5. Из-за временной дисквалификации за грубую езду Джасинто Веласкеса в седло сел Винче Браччале. Каково же было изумление и его, и зрителей на трибунах, когда для сопровождения Раффиан к старту на дорожке появился конюшенный пони След Дог, на котором восседал… Веласкес! Как оказалось, лишь при таком условии Вайтли согласился оставить Джасинто основным жокеем Раффиан. Сама скачка уже не столь шокировала наблюдателей – отрыв между победительницей и вторым призером, Лафинг Бридж (Laughing Bridge), составил девять корпусов. Остальное поле финишировало еще в двенадцати корпусах сзади.
С каждым стартом Раффиан становилась резвее и резвее. В Sorority Stakes на 6 фурлонгов она показывает резвость 1.09, потом в Spinaway Stakes на те же 6 фурлонгов – 1.08 3/5. В первом из этих призов ее соперницей стала Хот Эн Нэсти (Hot n Nasty), великолепно выигравшая свою скачку для новичков, с отрывом в тринадцать корпусов, а затем победившая в двух традиционных призах на Западном побережье. Владелец Хот Эн Нэсти Дэн Лэзэтер считал, что номинально кобылы являются равными соперницами и имеют одинаковые шансы на успех. Действительно, когда после первой четверти лошади шли вровень, казалось, что непобедимость Раффиан останется в прошлом…
Но эта видимость сохранялась лишь до последнего фурлонга. А перед стартом в Spinaway Stakes дотошные репортеры решили поинтересоваться у конюха Раффиан Миннора Мэсси, сколько корпусов выиграет его питомица. Недолго думая, Миннор назвал число тринадцать и оказался абсолютно прав – именно такое преимущество на финише сохранила за собой юная звезда, проведя скачку «с места до места».
Следующими двумя стартами с участием Раффиан должны были стать Frizette Stakes и Champagne Stakes. Розыгрыш второго из этих призов обещал быть тем более интересным, поскольку в нем впервые соперниками Раффиан должны были стать и жеребцы, в том числе непобедимый до этого Фулиш Плежер (Foolish Pleasure). Но утром перед Frizette Stakes в ее кормушке остался недоеденный овес. Встревоженный Вайтли измерил температуру у своей подопечной, и его худшие подозрения оправдались – кобыле нездоровилось. После немедленного осмотра ветеринар вынес свой вердикт – трещина кости в правой задней бабке. Ни о каких скачках до конца сезона теперь не могло быть и речи.
Лучшая из лучших
Через два месяца лечения Раффиан вместе с остальными лошадьми Вайтли вернулась зимовать в Южную Каролину. А в ноябре к Фрэнку Вайтли заехал гость, редактор издания «Blood Horse», который решил уточнить одно из замечаний о Раффиан, приписанное ее тренеру. Зная осторожность Вайтли в высказываниях по поводу своих лошадей, журналист просто не мог поверить, что фраза про «лучшую лошадь, которую он когда-либо тренировал» принадлежит Фрэнку. Однако Вайтли не только подтвердил свои слова, но и добавил, что эта двухлетка, стартовавшая всего пять раз, является лучшей скаковой лошадью, которую он вообще когда-либо видел. Нетрудно догадаться после этого, кто был назван Лучшей двухлетней кобылой года на январской церемонии вручения премии «Эклипс» в Сан-Франциско.
Раффиан вновь приехала в Бельмонт-парк в апреле 1975 года. В субботу 13 апреля Вайтли, еще раз посмотрев на резвый галоп кобылы, окончательно убедился в ее готовности к сезону и записал ее на скачку в ближайший скаковой день в Акведуке. Возможно, тренеры других лошадей иначе отнеслись бы к подаче заявок на Caltha Purse, знай они об участии Раффиан. Но Вайтли мастерски скрыл свои планы от соперников, позволив лошади шутя выиграть первый старт в новом сезоне. Хотя резвость не стала очередным рекордом (1.9 2/5 на 6 фурлонгов), Джасинто Веласкес, впервые севший на Раффиан после Sorority Stakes, поразился ее возросшей за год мощи.
Отрыв с ближайшей соперницей составил четыре с половиной корпуса. Любопытный момент – после следующей победы в Comely Stakes (дистанция 7 фурлонгов, отрыв 7 3/4 корпуса) Джасинто Веласкес уехал выступать на Фулиш Плежер в Kentucky Derby. Несостоявшийся соперник Раффиан стал для Джасинто первым дербистом. Казалось, у жокея свершилась самая заветная мечта – победить в главном старте сезона! И невозможно передать изумление репортера, получившего на свой вопрос: «Когда же мистер Веласкес планирует вернуться в Нью-Йорк?» ответ: «В понедельник утром я уже буду на конюшне!» «На какой конюшне?» – переспросил недоумевающий журналист. «Что значит – на какой? Конечно, на конюшне мистера Вайтли!» – воскликнул Джасинто.
Триумф и трагедия
Новой целью для Раффиан стала «Тройная Корона» для кобыл. В эту серию входят призы Acorn Stakes (1 миля), Mother Goose Stakes (9 фурлонгов) и Coaching Club American Oaks (1 1/2 мили).
Выступление Раффиан в Acorn Stakes для знающих ее стиль выглядело, пожалуй, несколько необычно. Обычно лидировавшая с места до места, на первой полумиле кобыла позволила продержаться рядом с собой сразу двум соперницам. Но на последних фурлонгах Раффиан прибавила в скорости так, что остальные лошади казались остановившимися… Когда «гнедая молния» пересекала финишный столб в рекордное для приза время 1.34 2/5, ее ближайшая преследовательница оставалась в 8 1/4 корпусах позади. А начало скачки на Mother Goose Stakes порадовало и тренера, и жокея Раффиан – кобыла прошла первую половину дистанции очень тихо для себя, за 47 3/5 секунды. Это вселяло надежду на то, что она все же научится стартовать медленнее, сохраняя больше сил для финишного броска – такое «умение» могло бы стать решающим фактором в соперничестве с такими скакунами, как Фулиш Плежер или Форего (Forego). Впрочем, тихое начало не помешало Раффиан установить новый рекорд приза – 1.47 4/5.
И вот – Coaching Club American Oaks. Более тридцати тысяч зрителей пришли полюбоваться на выступление Раффиан и, возможно, стать свидетелями рождения новой Королевы. Следуя указаниям Вайтли, Джасинто придерживал кобылу, пока «на горизонте» не появилась реальная конкурентка. И когда Икуэл Чендж (Equal Change) приблизилась к Раффиан на полтора корпуса, Веласкес позволил своей лошади показать все, на что она способна! Отрыв почти в три корпуса с рекордом приза 2.27 4/5, оставшаяся еще в девяти корпусах сзади третья призерша Лет Ми Лингер (Let Me Linger) и предложение сразиться вместо Аватара (Avatar) в скачке сравнения победителей призов из серии «Тройной Короны» – итог Coaching для Раффиан. Против идеи встречи между тремя лошадьми выступил тренер Фулиша Плежера Лерой Джолли. Он резонно заметил, что в такой скачке третий участник Мастер Дерби (Master Derby) получает определенное преимущество, учитывая привычку резвого начала и у Фулиша Плежера, и у Раффиан. В конце концов NYRA (New York Racing Association) объявила о матче между Фулишем Плежером и Раффиан с призовым фондом в $350 000, который должен был состояться 6 июля. А перед Джасинто Веласкесом встала дилемма, в какое седло ему садиться, дербиста или королевы. В конце концов на старт Фулиш Плежер вышел под седлом Бролио Бэзы.
Пятидесятитысячная толпа собралась на трибунах Бельмонт-парка ради одной из величайших скачек столетия. Со старта вперед вырвался Фулиш Плежер, однако Раффиан довольно быстро положила конец его лидерству – и лошади пошли бок о бок. До финишной прямой лидер скачки сменился пять раз, и когда лошади появились в последнем повороте, зрители замерли… Вот Раффиан чуть вышла вперед, вот уже она опережает Фулиша Плежера на полкорпуса… Казалось, до победы гнедой красавицы остался всего миг! Трибуны радостно зашумели в предвкушении этого чуда.
…Но на отметке в одну милю, как потом рассказывали оба жокея, послышался звук, «подобный треску ломающейся доски»… Исход скачки был решен в один миг – великая Раффиан упала на дорожку, а ее соперник в гробовой тишине прошел кентером финишный столб, став победителем.
В ужасе и растерянности зрители на трибунах наблюдали, как несется по дорожке машина ветпомощи, как к беспомощно лежащей Раффиан спешат врачи… Шансы кобылы на удачный исход оценивались не выше 10%, но в течение долгих двенадцати часов команда из пяти специалистов боролась за ее будущее. Дважды за это время ее возвращали к жизни после остановки дыхания. Наконец, операция завершилась. Но самое худшее, как оказалось, было впереди. Очнувшаяся после анестезии Раффиан начала метаться по боксу, получив еще более тяжелый перелом. Еще одной операции она уже не вынесла бы, а потому врачи приняли тяжелое, но неизбежное решение – усыпить кобылу…
После этого случая по всему миру началось движение, протестующее против проведения скачек, по причине того, что скаковые состязания часто становятся для людей способом зарабатывания больших денег, а не испытанием резвости лошадей, владельцы и тренеры не заботятся о здоровье лошади, форсируют тренинг. Лошади часто получают, как психические, так и физические травмы.
Недавно в США был создан модный брэнд одежды (Ruffian), который очень быстро набрал популярность.
…Ее похоронили недалеко от флагштока в Бельмонт-парке, там, где Раффиан впервые пришла в мир скачек и где прозвучала ее лебединая песня.
