ОБЩЕНИЕ

ВЕСТИ

ИНФО

ВИДЕО

ИГРЫ

 

"Если всё делать правильно, меня не побьют, - думал Тим. - Нужно притвориться, что я послушный, найти удобный момент и сбежать! А может быть, Эрвик расскажет всё дяде Варо, и он спасёт меня?"

От резкого свиста хлыста Тимка в испуге дёрнулся.

- Давай, красавчик, покажи, что ты умеешь!

Тим вспомнил, как прыгал Эрвик, хвастаясь своими умениями, и решил сделать то же самое. Он прошёлся, высоко поднимая передние ноги. Копаш удивлённо замер, а Громза даже открыла рот.

- Ага! Нравится?! - обрадовался Тим, собрал все силы, встал на задние ноги и подпрыгнул.

- Испанский шаг и курбет! - прокричала Громза непонятные слова. Она запрыгала и обняла Копаша. - Вот удача, сразу можно на арену!

Дрессировщик хитро прищурился и поднял толстый палец:

- Я тебе говорил, что я предчувствую! У меня же третий глаз! Я говорил, что наступит такой момент…

- Папа, отстань ты со своим дурацким третьим глазом! - отмахнулась Громза. - Лучше попробуй его под седлом!

- А ну-ка, Команч, иди сюда!

- Только не сейчас! - отпрыгнул Тимка. - У меня очень болит спина!

- Стоять! И хватит ржать без толку! - закричала Громза. Она оттолкнула Копаша и, ловко схватив коня за поводья, запрыгнула в седло. У Тима перехватило дыхание, когда он заметил на сапогах Громзы острые шпоры.

- Пшё-о-о-ол! - заорала дрессировщица.

Девочка со всей силы дёрнула за поводья и пришпорила коня. Ноги Тима словно налились свинцом. Тяжело вздыхая, он топтался на месте. Копаш зачем-то приседал, прыгал вокруг и, хлопая в ладоши, кричал:

- Алле! Алле-гоп!

Тим нервничал, не понимая, чего от него хотят. В конце концов, он не выдержал и крикнул:

- Ну, скажите, что вам от меня надо?!

Копаш перестал скакать по манежу и остановил дочь, осыпавшую коня тумаками.

- Подожди, Громзочка, не горячись.

- Грымза ты, а не Громзочка. - разозлился Тим.

Папаша принялся объяснять дочке тонкости дрессировки лошадей. А Тим был вне себя. Он, такой смелый мальчик, не может дать сдачи драчунье, которая ни за что ни про что пинает его своими сапожищами.

- Тоже мне, цирк! - фыркал Тимка. - Напялят на лошадей попоны и перья, чтобы синяки прикрыть, и радуются. Дрессировщица! Дала яблоко и ну хлыстом махать да шпорами колоться! Сама разговаривать по-человечески не умеет!

- Точно подмечено! - услышал Тим откуда-то сверху. На жёрдочке сидел попугай Ара. - Не бойся, я друг. А эти, - Ара кивнул на дрессировщиков, - всё равно не понимают, что ты говоришь. У нас одна радость - ругать их, сколько влезет! Я попробую тебе помочь. У меня был друг из Высокой Школы, он рассказывал про Лунный родник…

- Ара, брысь! - Громза взяла Тима под уздцы и повела в клетку.

Копаш семенил за дочкой:

- Пусть немного в себя придёт, а после обеда ещё разок попробуем.

- Я знаю, где ключи, - тараторил тем временем попугай. - Я кину их обезьянам, и они своими ловкими руками откроют клетки. А ты отведёшь нас в Заветный лес, согласен?

- Конечно! - обрадовался Тим.

Копаш завёл коня в клетку, закрыл замок и направился к другим лошадям. Те поджали хвосты и занервничали.

- Что это с ними? - спросил попугая Тим.

- А он к ним с хлыстом идёт. Страшно, вдруг ударит.

- Зачем? Они же ничего плохого не делают.

- Люди… никто не знает, какие мысли кроются в их маленьких глупых головках… - задумчиво промолвил Ара.

Тимка молчал. Сейчас ему совершенно не хотелось заступаться за существо, носящее гордое имя ЧЕЛОВЕК.

- А почему вы не убегаете?

- Бегаем мы часто, - тихо ответил Ара, оглядываясь, будто люди могли его понять. - И делаем это при каждой возможности.

- Только вот не знаем, куда бежать. В городе нас быстро ловят, - подхватили разговор обезьяны.

Как только Копаш ушёл, лошади тоже стали жаловаться.

- А потом становится ещё хуже. Привязывают, орут, голодом морят.

Тимка подумал, что сделает всё, чтобы им помочь, когда снова станет человеком.

Скрипнула входная дверь, и звери притихли. К Тимкиной клетке подбежала Громза.

- Команч, смотри, что я тебе принесла! - Девчонка протягивала на ладони ароматный кусок хлеба. На её хитреньком лице расцвела улыбка. - Ты что, обиделся? На ещё морковку, и будем друзьями. Я с тобой погуляю! Пойдём.

- Как не вовремя! - махнул лапой Трюфель.

Громза потянула жеребца за поводья.

- Сейчас мы с тобой в парк сходим. Денежек подзаработаем! - Девочка запрыгнула в седло и пришпорила коня.

Тимка застонал. Время уходило. В его голове стучала только одна мысль: "Неужели меня не спасут?! Неужели меня не спасут?!.."

Расставшись со спасёнными лошадьми, Эрвик даже не заметил, как добежал до конюшни, где должен был находиться Учитель. Сторожа на месте не оказалось, и ворота были открыты. У входа в конюшню стоял Каоги, пытаясь заглянуть в маленькую щель в двери то одним, то другим глазом.

- Ну что, нашли Тима?

- Пока не знаю. - Конь помотал головой. Эрвик рванул дверь. Она легко распахнулась, и Каоги получил по лбу.

- Ты чего, жеребёнок? - рявкнул Каоги, тряся головой. Но Эрвика уже и след простыл.

- Тим! - крикнул мальчик, забежав в конюшню. - Здесь есть кто-нибудь из Высокой Школы? Я Эрвик из Заветного леса. Ищу своего друга, он мальчик, а я жеребёнок! Вы его не видели? - Эрвик схватил ключи и быстро пошёл по длинному коридору, открывая клетки.

Лошади не понимали, что ему нужно, и недоверчиво фырчали.

- Эрвик? - белая лошадь удивлённо высунула голову. - Я не ослышалась, он зовёт Тима?

- Да! Да! Мне нужен Тим! Где он? - волновался мальчик.

 - Глаза у парня лошадиные, - начали перешёптываться кони. - Правда, на жеребёнка похож.

- Я Эмма, - улыбнулась белая лошадь.

- Эмма! Быстрее, расскажи мне про Тима! У меня осталось мало времени, чтобы снова стать жеребёнком! - Эрвик так переживал, что чуть не плакал.

- Вы слышали? Он правда нас понимает! Он назвал меня по имени! Какой смышлёный! - Лошадь лизнула Эрвика в щёку.

- Эй! Ты кто такой! - окликнул мальчика вошедший конюх.

Эрвик спрятал ключи за спину и приготовился бежать, но увидел Антуана.

- Это мой помощник. Всё в порядке, - успокоил конюха Учитель и продолжал: - А из Высокой Школы у вас лошади есть?

Эрвик незаметно покачал головой, давая понять, что Тима ещё не нашли.

- Нет. Таких привозят только на заказ. Да эти не хуже. Выбирайте любую. Тем более, что из Школы тоже всякие бывают. Вон Потурака привезла одного, да слабак оказался.

- А где сейчас этот конь из Высокой Школы?

- Вчера в цирк забрали. Копаш увёз.

- Это какой цирк? - поинтересовался Антуан и подмигнул Эрвику. - За мостом, у городского парка?

- Нет. Цирк-шапито, за городом, у реки. Копаш помешан на лошадках из Школы, - ухмыльнулся конюх. - Мечтает какой-то номер сделать, чтобы все ахнули! Чокнутый, одним словом!

Эрвик всё понял и ждал момента, чтобы улизнуть из конюшни. Белая лошадь не сводила глаз с Антуана.

- Этот человек - Учитель из Заветного леса?

Мальчик кивнул.

- Значит, тот жеребец, Тим, действительно мальчик! А мы ему не верили! - впервые в жизни лошадь закричала так громко, что сразу охрипла. - Вы слышите? А это он! Учитель из Высокой Школы! Спасите! Учитель, спасите нас!

Лошади взволнованно зафырчали.

- Освободите нас! Помогите! - просили лошади.

Конюх испуганно огляделся.

- Не понимаю, что с ними происходит!

- Они чего-то испугались! - Антуан хотел успокоить лошадей, но они не знали языка Высокой Школы и не понимали его. - Эрвик, посмотри, как там мой конь.

- Я понял! - Эрвик побежал к дверям.

Каоги сердито рыл копытом землю, наблюдая, как спортсмены гоняют лошадей.

- Нужна твоя помощь. Лошади не понимают Учителя, - выпалил мальчик на ходу. - И ещё скажи, что я открыл все замки, пусть бегут! - И помчался без оглядки.

Каоги вошёл в конюшню и еле слышно гоготнул:

- Спокойно, ребята. Я сейчас вам всё объясню…

Учитель попрощался с конюхом:

- Я подумаю, какую лошадь купить, и вернусь. Каоги! - позвал Антуан. - Нам в другой конец города! Мы должны успеть!

Конь явно был чем-то взбудоражен и рванул, как ракета. Не успели друзья обогнуть длинный забор конюшни, как сзади послышались треск и грохот.

- Рано! Я же им сказал, чтобы они подождали, - причмокнул с досады Каоги.

- Что значит "подождали"? - не понял Антуан. - Я тебя просил их успокоить.

- Я и успокоил. Сказал, что Эрвик открыл клетки, а потом объяснил, как добраться до Заветного леса.

Антуан покачал головой:

- По законам людей нельзя распоряжаться тем, что тебе не принадлежит!

 - Да-а-а?! - возмутился Каоги. - Тогда зачем они пытаются захватить нашу Школу?! И почему крадут наших друзей? Зачем законы, если их нарушают? Я - лошадь! У меня есть сердце! Ты же сам учил нас не бросать в беде друзей, Учитель!

Антуан помолчал. Каоги по-своему был абсолютно прав.

- Хорошо. Мы вернём их настоящим хозяевам.

В конюшнях творилось что-то немыслимое!

Из-за высокого забора доносилось громкое ржание, сопровождаемое топотом и криками. Поднялись клубы пыли, ворота распахнулись, и целый табун лошадей с громким ржанием понёсся по мостовой.

Жокеи беспомощно махали хлыстами и нагайками, пытаясь остановить животных. Но кони, свободные от уздечек, легко выхватывали хлысты и, перекусывая их, выплёвывали прямо на дорогу.

Только Варо понимал, что происходит. Подбегая к воротам, он увидел, как Антуан вылетел на своём чёрном коне из конюшни.

По аллеям парка степенно прохаживались горожане.

Громза накинула на Тимку красную попону с золотым узором и навязала на хвост бантики.

- Ну, вот и здрасьте, - недовольно глянул на девчонку Тим, - теперь я ещё и с бантиками.

Забравшись в седло, Громза свысока глядела на прохожих. Потряхивая поводьями, она деловито торкала шпорами в бока Тима. Мальчик морщился и приседал от боли.

- Ой, смотрите, лошадка танцует! - послышался радостный возглас маленькой девочки.

- Красивый конь. Нарядный. Прокатиться можно? - поинтересовался её отец.

Громза дёрнула поводья.

- Тпр-р-ру! Можно. Семь золотых.

- Что так дорого? - возмутился папа девочки. - Вон там, у фонтана, за три катают.

- Ну и катайтесь там, на блохастых деревенских тяжеловозах, - фыркнула наездница, хитро посмотрела на ребёнка и добавила: - а у меня настоящая цирковая лошадка, дрессированная!

Громза достала красивый блестящий гребень и принялась чесать Тиму гриву с таким видом, будто только этим и занимается с утра до вечера.

Около дрессировщицы стала собираться публика. Все хотели покататься на настоящей цирковой лошади в красивой попоне. Через час сумка у Громзы разбухла от денег. На Тима пытались взгромоздиться все - маленькие и большие, толстые и очень толстые.

- Бейте пятками по бокам сильнее, чтобы конь пошёл! У коня кожа толстая, ему не больно! - командовала юная дрессировщица. - И за повод тяните смелее, а то он не поймёт, куда надо идти! Стемнело, в парке зажглись фонари, в кафе заиграла музыка. А Тим всё бродил кругами по аллеям и возил "любителей лошадок", терзающих каблуками его больные бока. Когда взошла луна, мальчик заплакал. Он понял, что ему уже не успеть к Лунному роднику.

- Десять золотых! - в очередной раз услышал Тим и, оглянувшись, увидел пыхтящего толстяка, сующего ногу в стремя.

- Надоело! - разозлился Тим и взбрыкнул. Дядька отпрянул.

- Что он ржёт-то, как ненормальный?!

Громза дёрнула повод.

- Делай, что хочешь! - тихо сказал Тим и повалился на асфальт. - Мне всё равно.

- Ну, катальщица! - ухмыльнулся толстяк, забирая свои золотые. - Сначала научись с конём обращаться, а потом деньги бери.

- Вставай, чего развалился! - заорала Громза и с силой рванула поводья. Вокруг стали собираться зеваки. Послышались возмущённые возгласы:

- Как не стыдно бить лошадь! Что за варварство!

- Мой конь, что хочу, то и делаю! - огрызнулась наездница. - Ну, ты! Вставай!

- Отстань от меня! - прошептал Тим. Он был в полном отчаянии. Даже если случится чудо, и эта будущая звезда цирка снимет с него все ремни и железки, Тим всё равно останется лежать на асфальте. Ведь до Лунного родника уже ни добежать, ни доехать.

Антуан стучался в закрытые ворота циркового двора.

- Стучите громче, сторож уже спит, - раздалось откуда-то сверху. Каоги поднял голову и увидел сидящего на фонаре большого сине-зелёного попугая.

- Я Ара. А вы, похоже, из Высокой Школы? Вы ищете Тима?

- Расскажи нам, что ты знаешь! - крикнул Антуан.

Попугай от удивления раскрыл клюв и уставился на человека.

- Он со мной говорит? - спросил Ара, обращаясь к Каоги.

- С тобой, с тобой! Вот курица, - не сдержался конь.

- Ко-ко-ко-кто курица?! - вытянув шею, захлопал крыльями попугай.

- Вот курица и есть! - игогокнул Каоги.

- Ара, у нас нет времени! Где Тим? - взмолился Антуан.

Попугай так растерялся, что вместо ответа сначала каркнул как ворона, потом крякнул как утка и наконец свалился с фонаря, но вовремя расправил крылья и сел на плечо Учителя. Распушив хохолок, Ара стал тараторить про вредного Копаша и про то, что Тим обещал их освободить, но злыдня Громза его увела.

- Куда? - Антуан взглянул на часы. Счёт шёл на минуты!

- Лошади говорят, что Громза ходит с ними в парк. Врагу не пожелаешь такого гулянья.

- Спасибо, Ара! - уже на скаку крикнул Каоги. - Я пошлю вам голубя, он покажет, как добраться до Заветного леса!

- Ну вот, носятся, носятся. Прибегут - убегут. А поговорить? - недовольно пробурчал старый попугай.

Орангутан подобрался к другу и принялся отстёгивать с его лапы тяжёлый замок.

- Ну что там? - спросил Трюфель.

- Ускакали. Тима спрашивали. Тот конь из Высокой Школы обещал прислать нам голубя. Он покажет, как добраться до Заветного леса.

Наступила такая тишина, что попугаю показалось, будто он один в цирке. А потом послышался топот, и во двор вбежал растрёпанный Копаш.

- Где Громза с Команчем? - сразу крикнул он сторожу.

- Ушли в парк, - сторож спросонья потёр глаза.

- А ты всё спишь? Днём спишь, вечером спишь, что ты ночью-то делаешь? Ворота не заперты! - ворчал Копаш, поглядывая на притихших зверей.

- А что их запирать? Громза ведь придёт… - промямлил сторож.

- Ара, отвлеки его, чтобы он в клетки не заглядывал, - буркнула мартышка и дёрнула попугая за хвост.

- Ты что?! Тогда он увидит, что на моей лапе нет замка! - шепнул попугай и притворился спящим, плотно закрыв один глаз.

Копаш озабоченно прошёлся между вагончиков, забежал в шатёр, постоял на арене и вернулся к сторожу.

- Придёт Громза, сразу отправь её домой, - строго сказал Копаш. - И запри ворота. В городе из конюшен все лошади сбежали. Странно всё это.

Копаш постоял ещё минуту, окинул взглядом животных, прикусил губу, нахмурился и, скрестив руки за спиной, направился к выходу.

- Ещё часик вздремну, а потом закрою, - махнул рукой сторож и скрылся в шатре.

Звери оживились.

- Чего мы боимся?! Клетки открыты. Давайте сбежим! - наконец предложил орангутан.

- Может, в этот раз получится! - поддержал его попугай.

Звери одобрительно зашумели.

- Отлично! Нам нельзя ждать, - обрадовался Трюфель. - Я предлагаю пока спрятаться в лесу, за рекой!

Вдруг послышался тигриный рык. Тигры недолюбливали всех остальных зверей, "мелкоту", и всегда пугали их, говоря, что в джунглях съели бы всех в два присеста.

- На улице темно. Это хорошо для побега, - муркнула тигрица, сверкнув зелёными глазищами. Худенькая лошадь, стоявшая рядом с тигриной клеткой, крякнула как утка, задрожала и присела.

- Спокойно, не кричите и не бойтесь, - тигрица говорила мягко; обычно она разговаривала так только со своими тигрятами. - Мы пойдём вместе с вами. Мне понравился конь из Высокой Школы, умный малый. Я тоже хочу посмотреть на Заветный лес.

- Не тигриное это дело - в клетках сидеть! - рявкнул тигр. - Не бойтесь, я обещаю, что мы никого не тронем.

По открытым клеткам пронёсся громкий шёпот:

- Бежим! Бежим!

Сторож мирно спал в шатре недалеко от арены. Животные, переглядываясь, вышли из цирка.

- Надо двигаться тихо, разными дорогами, - прошептала худенькая лошадь.

- Правильно, - поддержал попугай, - встречаемся около леса. Речку переходите вброд, по мосту идти нельзя - сразу поймают.

Звери тихо, словно тени, расходились в разные стороны от ненавистного шапито.

 

Тим закрыл глаза и почувствовал, как холод асфальта облегчает боль. На окрики Громзы мальчик уже не обращал внимания.

"Интересно, как Эрвик чувствует себя в человеческом теле? Ведь ему теперь тоже надо учиться быть человеком. Пусть у него всё будет хорошо", - думал Тим, и слёзы ручьём текли из его глаз.

- Т-и-и-им!

"Это голос Эрвика. Какой хороший сон", - Тим зажмурился ещё сильнее, чтобы поскорей уснуть.

- Ти-и-им! - голос звучал всё ближе. Вдруг чьи-то горячие ладони коснулись Тимкиного лба. - Тимка, я нашёл тебя! Очнись, друг! Тимка, посмотри на меня, ну, пожалуйста!

Мальчик не верил своим глазам.

- Эрвик! Как ты нашёл меня?

- Я Лунной воды принёс, - Эрвик шмыгнул носом, готовый вот-вот расплакаться. Он отвинчивал крышку фляги с волшебной водой, но от волнения руки дрожали, и крышка не поддавалась.

- Не трожь моего коня! - свирепо оттолкнула мальчика Громза.

- Ты чего дерёшься? - крикнул Эрвик. - Он пить хочет. Я дам ему воды, и он поднимется!

- Отойди, я сказала! Он просто лёг полежать. Я сама знаю, что надо делать. - Громза взмахнула кнутом.

- Как быть? - прошептал другу Эрвик.

Тим поднялся. Его пошатывало, кружилась голова.

- Ну вот, отдохнул конь, и всё в порядке! Я тебе сказала, отойди от него!

Громза нахмурила брови и снова сильно толкнула Эрвика.

- Скажи, что хочешь на мне прокатиться.

- Эй, ты глухой, что ли? - Громза схватила Тима за уздечку. - Ну-ка, тихо, Команч! Не гоготать!

У Эрвика перехватило дыхание, от волнения он игогокал.

- Я не го-го-хочу на тебе кататься, Тим. Как нам выпить Лунной во-го-го-ды?

Громза прислушалась к странному языку, на котором говорил мальчишка.

- Чего ты бухтишь-то? Не по-нашему, что ли?

И тут Тимка сообразил, как утихомирить Громзу.

- Эрвик, скажи, что ты иностранец.

- Что та-го-го-кое иностранец? - не понял жеребёнок.

- Это значит, что ты из другой страны. Повторяй, Эрвик, быстрее!

- Я ино-ш-ш-странец, - неуверенно сказал жеребёнок.

Девчонка сразу стала вести себя по-другому. Она мило улыбнулась и кокетливо скосила глаза на Эрвика.

- Тогда понятно, почему ты такой бестолковый. А из какой страны?

- Из Новой Барабахии! - шепнул Тимка первое, что пришло ему в голову.

- Из Но-го-го-вой Барабахии, - тут же повторил Эрвик.

Громза закатила глаза, пытаясь вспомнить, где находится такая страна. Тимка не выдержал и громко расхохотался. Громза с явным недоверием сурово взглянула на Эрвика.

- Похвали её, Эрвик. Скажи, что она красивая, и попроси на мне покататься, - подсказывал Тим жеребёнку. - Иначе она тебя побьёт и прогонит.

- Разреши мне прокатиться. У тебя очень хо-го-го-рошая лошадь. И ты тоже ничего, - сказал Эрвик, слегка поморщившись.

- Гы-ы, - Громза шмыгнула носом и подала Эрвику поводья. - Монеты давай.

- Какие монеты? - Эрвик растерянно посмотрел на друга.

- Ты что, без денег собрался кататься? Тогда дуй в свою Барабахию и гоняйся там до упаду на ваших барабашках! У меня, между прочим, цирковой конь, дрессированный! - Громза потянулась за поводьями.

- Спроси у неё: "Какие монеты и сколько?" - быстро прошептал Тим.

- Какие монеты и ско-го-олько? - испуганно повторил Эрвик и виновато улыбнулся, крепко сжав в руках поводья.

- А-а-а. Ты это имел в виду? - Громза подняла глаза к небу и, сделав безразличное лицо, произнесла: - Сто золотых.

- Ладно.

- Быстрее прыгай в седло и скажи ей, что прокатишься и отдашь.

Эрвик ловко и легко запрыгнул на спину Тиму.

- Вон до тех деревьев и обратно! - крикнула Громза.

Едва успев скрыться за густыми ветками, Эрвик спрыгнул на землю, обнял Тимку и вылил в ладошки драгоценные остатки волшебной воды.

"Только бы получилось!" - думали оба.

- Эй! Ты куда делся? Коня украли!!! - донёсся из-за деревьев визг Громзы.

- Успокойся, девочка. Кто украл? Кого?

Эрвик чуть не завизжал от восторга, узнав голос Учителя.

- Дядя, догоните! Там пацан, иностранец. Это он коня украл, дрессированного! Быстрее! Убегут!

- Это Антуан! Он её задержит! - шепнул Эрвик.

Друзья глотнули воды… но с их телами ничего не произошло.

- Вода уже утратила силу! - горько вздохнул Тим. Вдруг всё стихло. Небо потемнело, и круглая луна нависла над парком. Казалось - ещё чуть-чуть, и она коснётся верхушек деревьев. Звёздочки заплясали на лунной дорожке, и воздух наполнился ароматом цветов.

- Что это? - зачарованно ахали прохожие.

- Смотрите, какая огромная луна!

- Чудеса! Может, это северное сияние?!

Антуан ликовал, он крепко обнял Каоги и поцеловал его в нос.

- Получилось, Каоги! Мы успели.

…Открыв глаза, Тим увидел на земле седло и уздечку. Он принялся изо всех сил топтать ненавистную амуницию. А Эрвик радостно прыгал на четырёх ногах и даже выскочил из укрытия.

- Держите их! - завизжала Громза.

- Тим, за мной. Не отставай! - жеребёнок бросился к речке, забыв, что мальчик перестал понимать лошадиный язык.

- Тим, беги за Эрвиком, он знает дорогу! - раздался голос Антуана, и вслед за этим громко заржал Каоги.

- Ну что вы стоите, мы же их не догоним! - Громза хотела бежать, но Учитель остановил её, взяв за руку. - Отпустите руку! Не вмешивайтесь не в свои дела! - вырывалась дрессировщица. - И вообще, откуда вы взялись? И что это за конь такой без уздечки?

- Я Антуан. Учитель Высокой Школы.

Громза вздрогнула, икнула от страха и, пятясь, поспешила спрятаться за деревьями.

- Пора, Каоги! Наверняка нас уже ищут. Надеюсь, что ребята уже за мостом! Надо поскорее уйти в лес.

Каоги кивнул. Он был готов на всё ради своих друзей, Заветного леса и Высокой Школы. Конь взлетел на мост.

- Вижу Эрвика с Тимом!

Хотя Лунная вода подействовала на Тимку исцеляюще, его вывихнутая нога всё ещё болела. Он до сих пор не мог поверить, что его спасли. И кто спас! Тот, кого Варо называл разбойником.

- Тим, как я рад! - Антуан спрыгнул на землю и обнял мальчика. - Руки-ноги целы? Как ты?

- Нормально. А где дядя Варо?

- Не знаю. Я не успел тебя поблагодарить. Лаура мне рассказала, что ты её спас. В посёлке никто не решился бы на такой смелый поступок.

Тим смотрел прямо в глаза Антуану и не мог отвести взгляд. Он чувствовал, как по спине ползут мурашки. Теперь он понял, на кого похож Антуан. Он похож на отца!

- Извините, а вы не знаете моего папу?

- Твоего папу?

- Ну да. Вы же раньше тоже жили в Зелёных склонах? А мой папа - брат дяди Варо… только они почему-то такие разные…

Тим смотрел на Антуана и чувствовал, что ему хочется всё рассказать этому человеку с таким странным и открытым взглядом. Всю правду о своей жизни: о папе, которому приходится много работать, и о мачехе, которая только притворяется доброй.

Антуан наклонился к мальчику и внимательно вгляделся в его лицо.

- У Варо нет братьев. У него сестра. Она твоя мачеха? - спросил Антуан, будто прочитав мысли Тима. Вдруг он шлёпнул себя по лбу. - А я-то думаю, что может связывать такого геройского парня с Варо?! Как ты похож на своего отца!

- Так вы его знаете? - удивился Тим.

- Ещё как знаю! Посмотри внимательно мне в глаза и попробуй догадаться, откуда я его знаю!

Тим всмотрелся в серо-голубые глаза Антуана, и в его голову закралась странная мысль, которая тут же слетела с языка.

- Вы - папин брат!

- Молодец! А ты мой племянник, и ошибки здесь быть не может, потому что только в нашем роду…

Неподалёку послышался рёв моторов.

- Доберёмся до дома, поговорим! Быстрее, прячемся под мост!

Не успели беглецы спуститься к реке, как по мосту пронеслись мотоциклы.

- Это цирковые! - шепнул Тим, выглянув из укрытия. - На первом Копаш, а на втором… - Тим испуганно обернулся. - На втором дядя Варо!

- Смотрите, наши голуби! - воскликнул Эрвик.

Антуан громким свистом подозвал птиц.

- Страшное известие! Люди рубят лес! - наперебой взволнованно заворковали голуби.

- Где они сейчас? - спросил Учитель. - До Лунного родника добрались?

- Ещё нет. Но они работают без отдыха.

 - Надо торопиться! - нахмурился Антуан. - Скажите всем, что мы будем в Заветном лесу к утру! Пойдём вдоль реки, к лесу. Так безопаснее, - решил Антуан, и друзья двинулись в путь. Через некоторое время Тим заметил в небе сине-зелёную птицу.

- Ара! - догадался мальчик. Попугай сел на его плечо и произнёс длинную речь, из которой Тимка понял только слова Школа, Каоги, Тим и Эрвик.

- Ара! Теперь я не понимаю вашего языка. - Тимка погладил попугая и только тут заметил неподалёку цирковых зверей.

- Надо же! Вы все из цирка убежали! Вот молодцы!

- Не кричи, Тим, - Антуан выступил вперёд. Животные притихли. - Вам нужно отдохнуть? - спросил Антуан, и Каоги перевёл им вопрос Учителя. Звери сразу же взбодрились.

- Нет-нет! Мы готовы идти без всякого отдыха, лишь бы оказаться подальше от этого города! - заговорили они наперебой.

- Тот, кто устанет, сможет немного отдохнуть на моей спине, - предложила цирковая лошадь.

Каоги улыбнулся:

- Вы очень выносливая и смелая. Как вас зовут?

- Липисина, - скромно потупив взгляд, ответила лошадь и кокетливо взмахнула ярко-рыжей гривой.

Беглецы добрались до Заветного леса ранним утром. Как только Антуан вошёл в лес, деревья зашелестели, и Тиму показалось, что каждый листочек, каждая травинка взывает о помощи. Лязг железа и рёв моторов, судя по всему, не затихали здесь всю ночь. Пахло опилками и бензином.

- Плохо дело! - Антуан заторопился. - Тим, остаёшься за старшего. Идите за Эрвиком, он прекрасно знает дорогу. Мы с Каоги бежим к школе.

Учитель передал племяннику голубя.

- Здесь безопасно. Про эту тропу никто не знает. Но если что, засылай голубя.

Симон бегал между машинами, планируя место будущей стройки.

- Дай отдохнуть, Симон, всю ночь трудимся! - возмущались рабочие, но директор даже слышать об этом не хотел.

- За что я вам деньги плачу?! - кричал он. Всего за одну ночь красивая лесная дорога превратилась в стройплощадку. Тут и там белели стволы спиленных деревьев.

Птицы с криком кружили в небе, пытаясь найти своих птенцов и разрушенные гнёзда, но до них никому не было дела.

Когда Антуан верхом на Каоги влетел во двор Школы, его встретили испуганные взгляды жеребят. Узнав Учителя, они радостно завизжали.

- Учитель, где Эрвик? - взволнованно спросила Лаура.

- Он с Тимом и остальными идёт по тайной тропе. Как вы?

- Мы готовы защищаться. Я привела столько лошадей, что у нас уже целая армия.

С неба донёсся птичий крик. Ястреб Гоша парил над школой. Увидев Учителя, он кувыркнулся в воздухе от радости. Антуан махнул другу рукой.

- Гоша молодец, знает своё дело - уже сутки в дозоре, - Лаура благодарно взглянула на ястреба, но потом горько вздохнула. - Что будет, Учитель? Вдруг они сожгут лес?

Антуан промолчал.

В дверях показался запыхавшийся Эрвик.

- Ну, вы даёте! Ветки деревьев вокруг Школы так заплетены - просто непроходимый забор!

- Эрвик, Тим! - громко заржала Лаура. - Живые! Как мы за вас переживали!

- Лаура говорит, что рада тебя видеть! - перевёл Учитель Тиму. - А где остальные?

- Эрвик всех предупредил, чтобы не боялись новеньких. Обезьяны уже помогают заплетать ветки на деревьях, а тигры ушли на подмогу волкам.

Тревожный крик ястреба заставил всех вздрогнуть.

- Они у Лунного родника!

- Ну, сами виноваты. Каоги, пойдёшь со мной, - крикнул Антуан, - а ты, Тим, оставайся в школе с жеребятами.

Антуан побежал к Радостному озеру. Мимо него то и дело проносились осыпанные опилками бобры. Ежики таскали кучи мха и лопухов. Мышки, белки, суслики, выдры плели на земле сети из водорослей.

- Молодцы, - похвалил учеников Антуан.

- Мы с Гошей надеемся, что у нас есть время построить заграждения на подступах к Лунному родничку, - объяснила Лаура.

- Всё правильно, - Антуан подошёл к озеру. Стая рыб тут же подплыла к берегу. Учитель попросил рыбёшек заплыть в Шумные ручейки. Он знал, что тогда ручейки станут издавать страшные звуки и напугают людей.

Лесорубы уже приближались к Лунному роднику, удивлённо поглядывая друг на друга. Перед ними поднимался высокий холм камней, веток, мха и колючих кустов. За ним стояли деревья. Их ветви были так туго переплетены, что походили на стену. А из-за зелёной стены раздавались странные звуки.

- Что будем делать, начальник? - спросил у Симона один из рабочих. - Как-то страшновато там.

- И шумит что-то непонятное. То ли вода, то ли ветер, то ли чудище какое, - поддержал его другой.

Рабочие заволновались.

- А я слышал, что в Заветном лесу много всякой нечисти водится!

Симон со злостью взмахнул хлыстом.

- Копаш! А ну, успокой этих недоучек! Объясни им, где чудища живут! Вот послушайте, что вам дрессировщик скажет.

Копаш и сам ужасно трусил. Ведь он прекрасно знал, что где-то здесь бродят сбежавшие из цирка тигры, но Симона он боялся больше, чем хищников! Дрессировщик криво улыбнулся и попытался унять дрожь в голосе.

- Я цирковой дрессировщик и усмирю любое чудище! - сказал он, но тут из-за холма донеслось сначала рычание медведя, потом волка, а потом - тигра. Копаш с визгом кинулся к Симону и спрятался за его спиной.

- Что это? - Рабочие схватились за топоры и, оглядываясь, попятились к дороге. - Кажется, тигры рычат?

- Куда?! Стоять! - Симон побагровел от злости. - Трусы!!! Нет здесь никаких монстров! Вас запугивает обычный человек! Он знает несколько волшебных слов и держит в страхе весь Заветный лес! Он ворует у нас лошадей! Сравняйте здесь всё с землёй! - Лицо Симона пошло пятнами. В бешенстве он разломал свой кнут и бросился вперёд с криком: "Ур-р-р-р-а-а-а!" Вновь послышался медвежий рык, и на захватчиков обрушилась лавина шишек и мухоморов.

- Копайте! Ройте! Съешьте этот холм, но чтобы через час его не было! - визжал Симон, стряхивая с себя мухоморы. Рабочие схватились за лопаты.

Внезапно на вершине холма появилась чья-то фигура.

- Стойте! Я тот человек, которым вас пугает Симон. Давайте обойдёмся без драки. Меня зовут Антуан!

Рабочие притихли, не зная, что делать, и с опаской поглядывали на Симона. Со стороны дороги послышался нарастающий гул. Копаш и Симон переглянулись. Стая птиц во главе с Гошей взлетела над лесом. Ястреб вдруг заметался, подавая Учителю тревожные сигналы. Антуан вскочил на Лауру.

- Уходите! - крикнул он рабочим. - Не машите топорами и не делайте резких движений. Тогда звери вас не тронут!

- Вот он, гад! Лови его! - воскликнул Симон и хлыстом попытался сбить с ног лошадь Антуана. Но Лаура вихрем пронеслась мимо рабочих и скрылась за деревьями.

- Держи вора! - заверещал Копаш, прячась за спинами лесорубов.

И тут началось! Небо почернело от птиц. Вороны, совы, ястребы, соколы, орлы и сороки метались над лесом. С вершины холма на чужаков оскалились лисы, волки, медведи и два ужасных тигра. Их острые клыки, ощетинившиеся холки и прижатые уши не сулили ничего хорошего. Страшный шум из леса усилился. Казалось, на поляну вот-вот выползут тысячи шипящих змей.

Волки первыми двинулись на чужаков. Люди побежали.

Симон рассвирепел. Его глаза вылезли из орбит и бешено вращались.

- Слушай, ты! Где ты там?! Убери своё зверьё! Или я… я сейчас сожгу это логово! Где бензин?!

В порыве злости Симон выхватил у одного из рабочих топор и запустил им в тигра. Лес взревел. Когтистая тигриная лапа вмиг прижала директора конюшен к земле.

- На помощь! - пискнул Копаш. Он знал, что теперь диких животных уже ничто не остановит.

- Стойте! Нельзя убивать людей! - крикнул Антуан, и лошади из Высокой Школы во главе с Каоги кинулись наперерез хищникам. Тогда звери обрушили свой гнев на машины.

Городские кони, укрывшись за холмом, в нетерпении били копытами. Но команды вступить в драку всё не было! А им так хотелось наподдать обидчикам. И они не утерпели. Чувствуя, что хищники справляются без них, Бико первым выскочил из-за холма и кинулся к Симону. Липисина ринулась на Копаша. Это стало сигналом для остальных.

Каоги так волновался за Липисину, что, не раздумывая, устремился за ней. Пробегая мимо Симона, прижатого тигром к земле, Каоги не удержался и плюнул ему прямо на лысый затылок.

- Это тебе за Тимку, за Лауру и лично от меня!

Тигр рассмеялся над выходкой коня и отпустил Симона, свирепо рыкнув для острастки.

Копаш спрятался в машине Симона. Липисина заглянула в окно машины и уставилась на Копаша долгим немигающим взглядом, как удав на кролика. Копаш замер, а лошадь подмигнула, и, оскалив огромные зубы, басовито заржала. У Копаша дёрнулся глаз и вырвался нервный крик:

- Медведь! Ловите!

Лошади, наслаждаясь свободой, гоготали над тем, как захватчики трусливо драпают, крича:

- Звери заколдованы!

- Они действуют, как настоящая армия!

- Посмотрите на их глаза. Они думают!

- Вы что, с ума все посходили?! - орал на рабочих Симон, бежавший, однако, к своей машине впереди всех. - Это просто тупое зверьё! Чем они могут думать? Хвостами?!

Раздался скрип, Каоги обернулся. Тигры и медведи накинулись на машины, стараясь опрокинуть их набок. Одну за другой они рвали и прогрызали шины.

Каоги крикнул:

- Гоша! Крикни о победе!

Но ястреб не торопился, он кружил над дорогой, наслаждаясь видом трусливо удирающих лесорубов.

Антуан вылетел на дорогу, но впереди увидел только столб пыли. Стоял такой ужасный рёв, что казалось, будто проснулся вулкан.

- Это лошади! - сразу поняла Лаура.

- Если они выскочат к Лунному роднику - переломают ноги! Там всё перекопано! - крикнул Учитель. Топот приближался. - Могут людей затоптать! Лаура, вперёд! - закричал Антуан прямо в ухо лошади. - Нужно встать во главе табуна и отвести их в Зелёные склоны? Сможешь?!

- Слишком много пыли, меня могут не увидеть, - фыркнула Лаура и смело ринулась вперёд.

Не успела Лаура скрыться из виду, как на дорогу вынырнул Каоги.

- Учитель, беда! Там бунт!

Антуан побежал обратно к роднику. Разъярённых животных, казалось, уже ничто не остановит. Учитель попросил Каоги громко ржать, привлекая внимание. Наконец, животные стали оглядываться.

- Отойдите от машин, дайте им уехать! - крикнул Учитель. - Мы не убийцы! Мы просто охраняем свою территорию!

Звери нехотя направились к Учителю. Как только дорога освободилась, помятые грузовики потянулись прочь из леса.

Грузовик Симона еле тащился по дороге. Одно колесо было разодрано медведями, поэтому Копаш подскакивал на кочках и бился головой о потолок. Симон всё никак не мог успокоиться:

- Они мне за всё заплатят! Я на них всех в суд подам! Я этого просто так не оставлю!

- Точно, точно. Мы, конечно, сейчас уйдём, но ещё вернёмся! Ух, как вернёмся! - Копаш погрозил в окно пухленьким кулачком. От страха его до сих пор трясло мелкой дрожью.

Вдруг Симон замолчал, а через секунду издал рык пострашнее тигриного. Копаш даже подумал, что директор сошёл с ума.

- А куда делся Варо? Почему он не задержал этого придурочного Антуана?

Дрессировщик удивлённо взглянул на Симона.

- Он сказал, что заедет домой и приведёт подмогу.

- Какую? У него даже собаки нет! Этот балбес надумал меня обмануть?

Он решил сбежать с парнем, чтобы на пару с ним продавать лошадей! А ну, разворачиваемся!

- Ты что, Симон! Там медведи и волки, - голос Копаша задрожал, - и тигры.

- Тьфу! Ладно, перекрою все дороги. Выловлю. Никуда не денутся. Парня зовут Тим, родственник Антуана. Я его видел. И взгляд у него посильнее, чем у обоих братьев. Вылитый прадед. Надо его найти, поймать и заставить открыть секретные слова! Или ещё проще. Надо его схватить, пусть на меня поработает.

Тогда мы без всяких проблем приберём к рукам Высокую Школу! Копаш притих. С одной стороны, ему очень хотелось, чтобы Симон захватил Высокую Школу. А с другой, он натерпелся такого страха, что твёрдо решил закрыть цирк и уехать в деревню разводить цветы. "А что, дело прибыльное. И главное, безопасное. Ну их, этих лошадей!" - думал он.

Выгнав врагов из Заветного леса, звери собрались у Радостного озера.

- Лаура, Лаура скачет! - закричали лошади. Эрвик бросился к маме. Из-за толстого слоя пыли она казалась не рыжей, а тёмно-серой.

- Ты перекрасила гриву? Тебе очень идёт! - загоготал Бико.

- Бико, ты болтун! - прошептала лошадь. Она так громко кричала во время драки, что осипла.

Бико обошёл вокруг подруги.

- Лаура, ты самая смелая лошадь из всех, кого я знаю! Нет, ты самая умная и смелая во всём мире! - провозгласил конь и поцеловал её в щёку.

- Да-да! Моя мама такая! - прыгал рядом Эрвик.

- Это был табун из ближней конюшни Симона, - рассказала Лаура. - Наши голуби сообщили о лошадином бунте, и кто смог - дал дёру.

- Ну вы даёте! - всплеснул руками Антуан. - И где они теперь?

- Я их оставила в Зелёных склонах и рассказала, как сюда дойти, если они захотят.

- Завтра же начну искать ваших настоящих хозяев, - сообщил Антуан, и лошади недовольно зашептались. - Да-да! Это будет правильно.

- Да не бойтесь. Когда он ещё их разыщет… - весело шепнул Каоги. - А если они окажутся плохими людьми, то он вас им ни за что не отдаст!

Учитель погладил Лауру.

- Спасибо тебе. И всем спасибо. Сегодня мы отстояли наш лес!

Антуан похвалил учеников, а новичков немного пожурил за непослушание.

- Они ещё плохо знают законы Высокой Школы, - заступился за новеньких Каоги и улыбнулся Липисине.

- Мы будем прилежными учениками, - кокетливо ответила Липисина. Все, улыбаясь, поглядывали на Каоги. А он, изо всех сил стараясь понравиться новенькой симпатичной лошадке, гордо поднимал голову и тряс чёрной гривой.

Вечером на Высокой поляне все готовились к празднику. Тим расспрашивал Антуана про Высокую Школу, про древний завет и волшебные слова.

- Ты очень похож на папу! И глаза… это загадка нашего рода. Если ты будешь внимательно смотреть на зверя, то сможешь понять, о чём он думает, и вы поймёте друг друга.

А если ты в упор будешь смотреть на человека, то он станет говорить тебе только правду, - Антуан говорил так спокойно и уверенно, что хотелось верить каждому его слову.

- Ух ты! Вот почему мачеха не могла смотреть мне в глаза, и Варо тоже.

- Да. Они знают эту нашу особенность.

- А почему папа мне об этом не рассказывал?

- Он боялся за тебя. И, как оказалось, не напрасно. Твоя мачеха, похоже, вышла замуж за твоего отца специально, чтобы следить за вами. Необычные способности начинают проявляться в десять лет; Варо с сестрицей захотели воспользоваться тобой, чтобы захватить Высокую Школу.

- А что насчёт книги нашего рода?

- Никакой волшебной книги нет, хотя весь посёлок уверен, что наша семья обладает тайной, помогающей понимать лошадей.

- Симон тоже поверил, - кивнул Тим.

- Волшебная книга у меня здесь и здесь, - Антуан показал сначала на сердце, а потом на голову. - Просто надо уметь дружить.

За воротами раздался громкий топот, и звери притихли.

- Это они! - крикнула Лаура. - Новые ученики нашей Школы!

Учитель открыл ворота, и лошади из городских конюшен вошли на территорию Школы, во все глаза разглядывая Антуана. Им не терпелось всё разузнать о легендарной Школе, о которой они рассказывали сказки своим жеребятам!

- Смотрите-ка, она и правда существует! - перешёптывались кони. - И все тут без уздечек!

На следующее утро новые друзья провожали Тима в дорогу. Эрвик пожелал ему удачного пути, а Лаура даже прослезилась.

Тим крепко обнял их и дал слово приехать следующим летом.

На вокзале Антуан вручил племяннику двух голубей.

- Это почтовые голуби, они отовсюду вернутся ко мне и расскажут, где тебя искать.

Тим взглянул на Антуана.

- Я напишу книгу о Высокой Школе. Напишу обо всём, что произошло со мной в Заветном лесу. Я хочу, чтобы весь мир узнал, что с животными можно дружить!

- Книгу?! - Учитель с благодарностью посмотрел на племянника. - Это ты здорово придумал! Только посоветуйся с папой. Скорее всего, вам надо будет на время где-нибудь укрыться. Симон не прощает обиды и никогда не отказывается от своих планов. Будь осторожен, Тим. Я договорился с проводником, он за тобой присмотрит. Папа тебя встретит. Я сообщил ему голубиной почтой обо всём, что тут произошло.

- А как же вы?

- Если нам понадобится помощь, голуби или Гоша известят вас.

Тим сел в купе и, защёлкнув дверь на замок, сразу же достал блокнот с ручкой и начал писать:

"Тайна, которую нельзя скрывать.

Сейчас мы в опасности и не знаем, что будет завтра. Но я расскажу вам одну тайну, и вместе мы придумаем, как победить.

Всё это произошло со мной. С обычным мальчиком, знающим, как и вы, что чудес на свете не бывает. Но я жив и благодарен своим друзьям за удивительное спасение!

Я пишу только с одной целью - рассказать правду".